温州白象塔彩塑泥菩萨立像是宋代彩塑在江南绽放的艺术之花，不仅充分体现了宋代彩塑的典型艺术特征，而且其制作工艺也体现了“瓯塑”的地方特色，堪与晋祠彩塑相媲美，成为宋代彩塑又一个标志性范例，为宋代彩塑锦上添花。该彩塑泥菩萨立像已成为菩萨形象中的佼佼者，更是宋代菩萨造型的典型作例。上世纪70年代初，浙江省博物馆向温州博物馆提出调拨两件北宋彩塑代表作品的要求，其中，这尊彩塑泥菩萨立像留在了浙江省博物馆，被定为国家一级文物，也是馆内十大镇馆之宝之一。
宝贝外观
保存完整色彩剥落
这尊彩塑泥菩萨立像通体高65厘米，保存比较完整，可惜色彩多已剥落。菩萨面相长圆，下颌丰满。长眉细目，茶黑点画睛珠，目视前方，眼光中充满虔诚与希冀。粉红晕染两颊，朱红点画双唇。颈部划有肉纹，项饰璎珞。发髻高耸，挽成螺形，缀饰璎珞，线刻与线描结合刻画出整齐的发丝。袒胸露臂，肌肤敷以淡淡的肉粉色，晕染自然柔和，臂、腕著钏。发辫、宝缯垂搭两肩，微微下垂的双肩凸显女性柔弱之貌。肩搭石绿色描金缠枝纹帔巾，帛带绕颈部过胸前贴体侧垂于座上。内着红色描金菱格纹贴体垂曳长裙，裙摆呈花瓣状垂覆于脚面，衣褶自然悬垂于膝部，尽现绮罗衣料柔软飘动的质感。腹部系带打结，腰束石绿色描金蜂窝纹围腰。衣裙上的图案纹饰精细逼真，色彩简淡内敛。腰肢微弯，臀部左扭，右膝微屈，形成曲线，充满律动，微妙的动势传达女性柔美之态，正是此像点睛之笔，最为传神之处。双手纤巧，平举胸前合十，恭敬礼拜。双足八字外分，赤足立于双层仰莲座上，莲叶一改宽大饱满的形质，略显单薄，莲台色彩与菩萨服饰色彩上下呼应，修美的菩萨与轻盈的莲台浑然一体，别具匠心。
供养菩萨造型没有统一的定式，表现形式自由多样，塑匠画师可以任意创造。此像是绝世妙手倾注满腔的宗教热忱精雕细塑的完美杰作，造神者通过塑绘双绝的技艺赋予冰冷的泥土以生命，成功地塑造出信仰者心中的菩萨，真可谓一塑一绘总关情。菩萨集淡定的面相、虔诚的神情、匀称的体态、动人的造型和谐一体，内在精神与外在形式达到了完美的统一，不愧是宋代彩塑造像的典范之作、彩塑造像中的稀世珍宝，具有极高的艺术价值和审美价值。
罕见个案
温州集中出土彩塑
1965年，温州白象塔内清理出大批佛教文物，其中造像最多，有铜像、青瓷像、彩绘泥塑像、陶塑像、木雕像、砖雕像、纸绢本画像等多种形式的造像，极富特色。白象塔于北宋崇宁三年(1104年)开始筹建，政和五年(1115年)全部建成。塔内一次性出土的42尊北宋彩塑佛教造像是塔中文物最有价值的艺术珍品，造像题材丰富，形态毕肖，敷彩描金，精彩绝伦，极具绚烂之美，是现存宋代彩塑的典范之作。
这些彩塑佛教造像大多供于石窟和寺庙中，如甘肃敦煌莫高窟、永靖炳灵寺石窟、天水麦积山石窟及山东长清灵石寺、河北正定龙兴寺、山西大同华严寺等。据了解，在塔内发现彩塑造像的个案可谓寥寥无几，而温州白象塔却发现了如此集中、如此多、如此精美的彩塑造像目前也仅此一例，令人叹为观止。白象塔彩塑造像均是中小型圆雕彩塑，移动方便。这批彩塑造像中有四身造像须弥座上留有明确的墨书题记，可知造像分别是太白星、木星、北辰及太阴天子像，至道二年(996年)为皇帝并四县百姓祈福消灾在白塔寺内建炽盛光道场而特别供养的。以此类推，其余的彩塑造像与上述四像虽未必同时，然而塑像目的无非是为官为民祈福消灾，造像供奉于寺内佛坛或佛龛之上受信众顶礼膜拜，白象塔建成后封藏塔中供养。与石窟寺庙中形体高大的彩塑造像相比，白象塔彩塑造像自有一种纤巧灵秀之美。
泥塑发展
诞生于新石器时代
女娲团土造人的上古传说映射了人类对泥土的认识非常早。泥土乃自然所赐，随处可见，易于造型，以泥土为原料而产生的泥塑艺术，与人类的童年相伴而生，起源甚早，历史久远。梁思成曾说：“艺术之始，雕塑为先。 ”泥塑作为雕塑的一个分类，在某种意义上也可为雕塑之先。
在新石器时代的许多文化中，远古人类留下了很多造型各具特色的泥塑作品，如河姆渡文化的陶猪、红山文化的陶塑女神像、大汶口文化的陶塑动物等。随着审美意识的加强，泥塑外描绘敷彩加以美化是为彩塑，而完美成熟的彩塑作品早在距今7000年左右的新石器时代仰韶文化中就已诞生。
新石器时代之后，中国泥塑艺术一直没有间断，发展到汉代已成为重要的艺术品种。汉代以后，随着道教的兴起和佛教的传入，以及多神化的奉祀活动，社会上的道观、佛寺、庙堂兴起，直接促进了泥塑艺术的发展。到了唐代，泥塑艺术达到了顶峰。被誉为雕塑圣手的杨惠之，就是唐代泥塑的杰出代表。
泥塑艺术发展到宋代，不但宗教题材的大型佛像继续繁荣，小型泥塑玩具也发展起来。有许多人专门从事泥人制作，作为商泥塑菩萨头像品出售。北宋时，东京著名的泥玩具“磨喝乐”在每年阴历七月七日前后出售，不仅平民百姓买回去“乞巧”，达官贵人也要在“七夕”期间买回去供奉玩耍。元代之后，历经明、清、民国，泥塑艺术品在社会上仍然流传不衰，尤其是小型泥塑，既可观赏陈设，又可让儿童玩耍。几乎全国各地都有生产，其中著名的产地有无锡惠山、天津“泥人张”、陕西风翔、河北白沟、山东高密、河南浚县及北京。
造型特点 菩萨形象凡人气质
白象塔彩塑造像塑造了不同类型美的佛国世界各类神祇，慈祥的菩萨、威严的天王、强悍的力士、虔诚的护法、翩跹的舞伎等，这些生动而具体的艺术形象惟妙惟肖，栩栩如生，表现最多的是菩萨，这也是当时菩萨崇拜盛行的一种反映。菩萨是梵语音译“菩提萨埵”的简称，意为“觉有情，道众生”。菩萨协助佛传播佛法，普度众生，大乘佛教特别重视这种“上求菩提，下利有情”的菩萨精神。菩萨是“真善美”的化身，是佛教理想主义的重要体现，历代对菩萨形象的塑造均是不遗余力。佛教中本无“性”的菩萨，唐代以后则以女性形象出现，通过表现女性温柔妩媚、美丽善良的母爱特质，塑造信仰者与造神者理想中的慈悲为怀、垂悯众生的菩萨形象。当时众生对菩萨可以“随情而造”，因此菩萨的形象是千变万化，日益世俗化的倾向又使得佛教众神具有了凡人气质，缩短了凡圣之间的距离。唐代菩萨丰颜腴身似宫娃，宋代菩萨温雅秀美如仕女，唐宋塑造的菩萨形象是经久传世的典范，可谓深入人心。
白象塔彩塑菩萨立像相好庄严，青丝挽髻，顶戴华冠，手贯环钏，胸挂璎珞，身披天衣，面容秀丽写实，神情静谧恬适，体态修美轻盈，衣装贴体简约，赋色典雅古朴，与自然写实的大时代风格相一致，散发返朴归真的美感。捏、塑、贴、压、削、刻等泥塑技法的灵活运用，将菩萨女性独有的曲线律动勾勒得淋漓尽致；点、染、刷、绘、描等绘画技法润饰表层，刻画性格，描绘细节，表达质感。十四身菩萨像或坐或立，坐像端庄恬静，立像优雅自在，造型都很优美，彩塑菩萨像已成为菩萨形象中的佼佼者、宋代菩萨造型的典型作例。
宋代彩塑
体现世俗朴实风貌
宋代佛教深入民间，向世俗化、社会化、普及化发展。造像风格一改唐代雍容富丽华贵的特征，呈现世俗朴实自然的风貌。宋时的造像形式多样，金铜像、玉石雕像、泥塑像、木雕像等，诸像纷呈，尤以彩塑像最有特色。彩塑造像易制，制作所需甚微，又能满足宗教企盼，适合民间供养佛像，因而彩塑成为宋代流行而普及的一种造像形式。宋代佛教造像达到了写实标准的高峰，彩塑艺术是泥塑其形，色绘其质，塑形绘质，形色并重，塑绘结合，相得益彰，雕塑与绘画完美统一，更适合表达宋代自然写实的造像风格，增加艺术表现力，从而形成了宋代彩塑独有的艺术之美。宋代彩塑造像写实秀丽，以世间人物为模本来塑造佛像，人物面容完全是生活化了的世间人物，人神的高度统一，契合世俗社会的审美倾向，形成了宋塑的自然之美；塑像人体结构把握准确，线条流畅圆润，肌肤柔润匀称，筋骨分明清晰，体态婀娜多姿，形成了宋塑的形态之美；衣饰质感逼真细腻，衣纹卷褶简约自如，衣饰精描细绘，敷彩贴金，灿若云霞，形成了宋塑的服饰之美。